Categories: Pianeti Sistema Solare
Tags: geodinamica Marte vulcanismo
Scritto da: Guido Ghezzi
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MARTE STA SOLO DORMENDO? *
Il pianeta rosso è tradizionalmente considerato “morto” da un punto di vista geologico, con ciò intendendo che una dinamica crostale di tipo terrestre, capace di indurre grandi modificazioni della superficie ad opera del movimento delle placche, non si riscontra su Marte.
Il motore dei movimenti crostali è in ultima analisi il flusso di calore proveniente dall’interno terrestre, flusso che determina movimenti ascendenti e discendenti di grandi volumi all’interno del mantello, questi sollecitano meccanicamente la crosta e le trasferiscono calore ed esso determina la formazione di masse di magma in profondità.
L’energia in gioco, di origine endogena, è enorme ed il suo trasferimento alla crosta ne influenza lo stato in varia misura sia spazialmente che temporalmente: settori di crosta subiscono poche modificazioni rispetto ad altri e settori rimasti tranquilli per milioni di anni possono risvegliarsi ed essere interessati da fenomeni grandiosi, quali il sollevamento di catene montuose, l’insediarsi di attività vulcanica o l’apertura di un oceano.
Mentre sulla Terra il modificarsi dello stato della crosta è evidenziato da vari fenomeni, alcuni sviluppati su scale temporali brevi o brevissime (eruzioni e sismi), altri rilevabili solo con misurazioni molto precise (il movimento annuale delle placche) o ricostruibili in base a studi geologici complessi (apertura di bacini oceanici/marini, orogenesi), su Marte manifestazioni di tal genere non sono state osservate.
Sono infatti evidenti i segni che tali eventi vi siano stati nel lontano passato (i grandi vulcani come l’Olympus Mons o grandi fratture crostali come Valles Marineris) ma il pianeta sembra non ne subisca più da tempi molto lunghi e che sia perciò “geologicamente morto”.
I più recenti modelli dell’interno del pianeta suggeriscono che vi sia ancora un certo flusso di calore residuale proveniente dall’interno e che esso potrebbe anche alimentare qualche camera magmatica nella crosta, ma non è stata finora osservata nessuna attività vulcanica in superficie che possa confermare l’ipotesi.
Una recente pubblicazione1 fornisce ora un supporto significativo a questa possibilità.
Il dato su cui lo studio si basa è la rilevazione di emissioni di acido cloridrico sotto forma di gas provenienti dalle grandi fratture crostali che si irraggiano dalla regione vulcanica di Alba Mons, ben più estesa dell’Olympus Mons anche se meno rilevata rispetto ad esso.
Gas di acido cloridrico sulla Terra sono di norma presenti nelle emissioni da fumarole e da strutture vulcaniche attive, su Marte sono di norma rilevati nell’atmosfera ma confinati in fasce e periodi dell’anno definiti e sono ritenuti di origine atmosferica connessa alla cospicua presenza di aerosol.
Le emissioni “sospette” di HCl sono state ripetutamente rilevate in periodi dell’anno opposti a quelli tipici dell’HCl atmosferico e in aree molto specifiche (fig. 1).
La forte localizzazione sia spaziale che temporale ha perciò suggerito un’origine differente, che si è ipotizzato esser connessa al sistema di fratture crostali presenti in Alba Mons (fig. 2).
Le osservazioni, secondo gli autori, permettono di ipotizzare l’esistenza di corpi magmatici profondi, testimoni di una crosta marziana non del tutto geologicamente inerte ma ancora in qualche misura “vitale”, almeno localmente.
Per Marte potrebbe trattarsi non di morte ma solo di sonno molto profondo, che tuttavia va forse verosimilmente interpretato come l’anticamera della morte piuttosto che di un futuro risveglio.
