Le grandi spaccature che caratterizzano la superficie di Caronte sono molto probabilmente di origine tettonica, tipiche di una crosta superficiale sotto l’azione di un’espansione interna che è riuscita a spaccarla e ad allontanare i bordi delle fratture. Proprio qualcosa di simile al vestito dell’incredibile Hulk quando si trasforma nel terribile mostro.

Nel caso di Caronte la ragione potrebbe essere stata un oceano liquido interno che, congelandosi, avrebbe agito da Hulk e avrebbe strappato il vestito esterno. In fondo, non è niente di veramente speciale… Caronte, come molti oggetti “lontani” dal Sole, contiene moltissima acqua che alle attuali temperature non può che presentarsi come ghiaccio.

Tuttavia, anche lui è stato giovane, un tempo, e ha subito il riscaldamento radioattivo che ha fuso il suo interno. Se l’interno ha una grande percentuale di acqua non è poi così strano che si formi uno strato più o meno spesso di acqua allo stato liquido. Poi, scendendo la temperatura, l’acqua si è trasformata in ghiaccio, aumentando di volume e… ecco servito Hulk.

In realtà ormai sappiamo che questo evento potrebbe essere molto comune del Sistema Solare esterno. Normalmente gli oceani dovrebbero ormai essersi ghiacciati, ma nei corpi più grandi o in quelli tenuti al caldo da effetti mareali, la presenza di acqua tiepida sottostante potrebbe essere la norma. Basta pensare a Europa, a Encelado, allo stesso Titano e chissà a quanti altri (Plutone, Tritone, Ganimede,…?).

La tettonica di Caronte è veramente impressionante: le spaccature possono raggiungere una profondità superiore ai 7 km. Ma è la loro lunghezza che stupisce, quasi che circondasse l’intero corpo celeste, simile a un uovo che è stato spaccato a metà… Esse si prolungano per circa 1800 km. Altro che il nostro Gran Canyon che è lungo solo 450 km e profondo 1.5 km. A parte l’origine che è completamente diversa…

Peccato che abbiamo potuto vedere con buona risoluzione solo una parte di Caronte… magari, dall’altra, avremmo visto uscire il braccio di Hulk…