Betelgeuse è una supergigante rossa che sta vivendo le ultime fasi della sua vita. E se ci facesse la sorpresa di Capodanno?

Orione senza Betelgeuse, la stella luminosa in alto a sinistra della costellazione che ha un evidente colore rossastro.  perderebbe molto del suo fascino...

Sappiamo da tempo che essa è un vero mostro, le cui dimensioni arrivano quasi a toccare l'orbita di Saturno e con una massa enorme, possibilmente di  20 masse solari. Nei tempi scala dell'Universo è vicinissima al collasso gravitazionale che la farà esplodere come supernova. Ci dovrebbero essere dei segni premonitori? Be, in realtà, sì... tra questi una notevole diminuzione della sua luminosità.

Il fatto è che a partire da ottobre ciò sta succedendo. La stella è una variabile molto complicata, ma sono almeno 25 anni che non si è indebolita così tanto. Che sia l'inizio del collasso? Magari proprio a Capodanno! Mamma mia che botto! Una supernova così vicina (da 600 a 700 anni luce) darebbe luogo a una fiammata della stessa luminosità della Luna Piena. Sarebbe la prima supernova della Via Lattea dal 1609.

Va bene, va bene... abbiamo scherzato un po', ma non poi tanto. La supernova esploderà sicuramente (o quasi) nel prossimo milione di anni, ma potrebbe farlo anche domani (il che vorrebbe dire che è già esplosa più di 600 anni fa, ma la luce dell'evento non ci ha ancora raggiunto). Una buona notizia: la supernova non dovrebbe emettere raggi gamma, ma al massimo raggi X e alla sua distanza non dovrebbero preoccupare la vita sulla Terra.

Però, cari amici, che spettacolo!

NEWS del 4/2/2020 - Il calo di luminosità continua... che sia il preludio del botto?!?