Gli aggettivi per definire le meravigliose scoperte di ALMA sono quasi esauriti, ma lo strumento continua imperterrito a deliziarci. Adesso ci ha spiegato perché le stelle massicce ruotano piano.

La rotazione lenta delle stelle massicce è sempre stato un bel mistero. La logica della fisica direbbe che quell’ammasso di gas che forma una protostella dovrebbe aumentare la propria velocità di rotazione, seguendo la legge ferrea della costanza del momento angolare. Le dimensioni si riducono sempre più durante la contrazione e, al pari di una pattinatrice sul ghiaccio che stringe le braccia al corpo, dovrebbe aumentare sempre più la velocità angolare. E, invece, le stelle massicce sembrano non seguire questa legge e se la prendono con molta calma.

ALMA è andato a vedere con grande accuratezza ciò che capita intorno a una stella-bambina, proprio durante la sua fase di contrazione ed è riuscita a capire l’assurdità del risultato: buona parte del momento angolare della protostella scappa via e permette alla massa in contrazione di girare con molta lentezza. Ancora una volta sono i getti (il primo pianto del neonato?) che vengono “sparati via” dal disco di accrescimento a dare la giusta risposta. Anch’essi ruotano trascinando così una bella fetta del momento angolare originario. Getti rotanti di gas come mostra la visione artistica che segue.

Altrettanto chiara ed entusiasmante l’immagine reale di ALMA:

Si nota molto bene, inoltre, che i getti non partono dalle zone interne del disco, ma dalle zone esterne, facendo entrare in ballo il campo magnetico, le cui linee di forza convogliano la materia verso i poli per poi scagliarli verso lo spazio. Un gioco perfetto tra forza centrifuga e campo magnetico: la prima spinge il gas verso l’esterno, il secondo diventa la rampa di lancio.

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QUI una semplicissima spiegazione dell'effetto doppler

A proposito di prostelle, ALMA ne ha scovata una giovanissima che sta crescendo insieme ai propri figli. Sarà la regola o un'eccezione? Chi lo sa... aspettiamo future osservazioni su altre protostelle!