Questo articolo è stato inserito nella RACCOLTA dedicata agli studi più recenti sulle supernove Ia, che stanno facendo vacillare la certezza sulla loro luminosità standard, sulla quale poggiano le misurazioni circa l'espansione dell'Universo.

Di supernove di tipo Ia abbiamo parlato spesso. In particolare, non abbiamo mai nascosto (come fanno altri) il problema legato al fatto che esse possano dar luogo a esplosioni nettamente diverse. Problema non da poco, dato che la misura delle distanze galattiche, e di conseguenza la descrizione dell’espansione dell’Universo, dipende essenzialmente da quanto le supernove di tipo Ia possano considerarsi “omogenee”.

E' ben noto perché le supernove di tipo Ia siano considerate le candele cosmiche per eccellenza, in grado di misurare distanze enormi. In breve, esse esplodono solo quando raggiungono una ben determinata massa e, quindi, producono una luminosità sempre uguale. Se esse appaiono più o meno brillanti, dipende, perciò, solo dalla loro distanza.

Tuttavia, non è ancora chiaro come avvenga questo accrescimento di massa . Le possibilità sono due e riguardano sempre  sistemi binari. Nel primo caso una nana bianca succhia materiale dalla compagna fino a raggiungere la massa critica e la susseguente esplosione. Nel secondo caso si hanno due nane bianche che vedono evolvere le loro orbite fino a unirsi in una sola stella di massa sufficiente a innescare l’esplosione.

Si è sempre data poca importanza al metodo realmente più comune (anche perché non era affatto facile decidere a riguardo) e si è accettata una via un po’ tropo semplicistica: il risultato è lo stesso.

Nel frattempo, però, dopo aver dato un nobel e avere introdotto il “prezzemolo” energia oscura per spiegare l’apparente accelerazione dell’Universo ci si è accorti che non tutte le supernove erano veramente simili.

Gli articoli che abbiamo scritto a riguardo sono veramente tanti e penserei di agire in modo un po’ diverso dai soliti link: riunire tutti gli articoli sotto il titolo “supernove ed energia oscura” negli approfondimenti. Argomento, ovviamente, in continuo aggiornamento.

Veniamo alle ultime novità. Nuove osservazioni eseguite su una straordinaria supernova complicano ancora di più una situazione già di per sé alquanto scricchiolante (o la “schiariscono”?).

Recentemente è stata osservata una supernova di tipo Ia fuori dal comune, la SN 2012dn, situata  in una galassia non troppo distante (poco più di cento milioni di anni luce). Questo fatto comporta che la distanza si conosca abbastanza bene anche per altre vie (cefeidi, penso) e che la luminosità intrinseca della supernova possa essere ben calibrata.

Le conclusioni sono ineccepibili: la supernova in questione è decisamente troppo luminosa ed essere usata come candela insieme a quelle “normali” creerebbe grossi problemi agli scenari legati all’energia oscura (inventata per spiegare un accelerazione dell’espansione basata proprio sulle misure delle distanze ottenute dalle supernove Ia).

Basterebbe escludere tutte queste supernove atipiche… e sperare in bene. Il fatto è che non si è affatto sicuri che queste siano veramente atipiche.

Una recente ricerca giapponese ha mostrato che lo scoppio così fantasmagorico potrebbe essere, invece,  molto comune e capitare ogni qual volta il metodo di “preparazione” all’esplosione sia quello di tipo accrescitivo, ossia attraverso il continuo passaggio di materia da una compagna all’altra.

Una delle caratteristiche di questa super supernova è proprio quella di avere una forte emissione infrarossa che sembrerebbe dipendere dalla materia che circonda il sistema binario prima dell’esplosione. Materia che non esisterebbe nel caso dei sistemi a doppia nana bianca. Il guaio è che se in un galassia vicina possiamo stabilire che l’esplosione è di un certo tipo, lo stesso non è ottenibile per supernove molto più lontane. La loro distanza non dipenderebbe solo dalla luminosità apparente, ma anche dal tipo di evento, che non sappiamo quanto sia frequente.

Le candele sembrano non essere tutte uguali e le ripercussioni sui modelli cosmologici diventano sempre più critici. Prima o poi queste considerazioni su cui troppi cercano di stendere un velo pietoso e  giudicare di importanza relativa (l’energia oscura non si deve toccare!), verranno allo scoperto e sarà ora di essere più seri riguardo all’utilizzo delle supernove Ia, che sono quasi sicuramente di razze diverse e si comportano in modo diverso.

L’energia oscura si scurisce sempre di  più o forse si schiarisce del tutto e potrebbe assumere nomi più concreti come costante di Einstein (il vecchio errore che tale non sembrerebbe) e/o lo stesso vuoto quantico che in qualche modo agirebbe sulle modalità di espansione.

Seguiamo attentamente la disputa, ma filtriamo adeguatamente le conclusioni che sono spesso volutamente parziali e riduttive…

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